हिंदी सिनेमा के दिग्गज निर्देशक-निर्माता Prakash Mehra की डेथ एनिवर्सरी पर उनकी सुपरहिट फिल्म Zanjeer से जुड़ा दिलचस्प किस्सा फिर चर्चा में है। इसी फिल्म ने Amitabh Bachchan को फ्लॉप एक्टर से ‘एंग्री यंग मैन’ बना दिया था।

70 के दशक में जब रोमांटिक फिल्मों का दौर था, तब प्रकाश मेहरा ने एक्शन फिल्म ‘जंजीर’ बनाने का फैसला किया। शुरुआत में फिल्म के लिए धर्मेंद्र, देव आनंद, राजकुमार, राजेश खन्ना और दिलीप कुमार जैसे सितारों से बात हुई, लेकिन सभी ने किसी न किसी वजह से फिल्म ठुकरा दी। इसके बाद राइटर जोड़ी Salim Khan और Javed Akhtar ने अमिताभ बच्चन का नाम सुझाया।

उस समय अमिताभ बच्चन की लगातार 12 फिल्में फ्लॉप हो चुकी थीं और इंडस्ट्री में उन्हें लेने से लोग कतराने लगे थे। जब प्रकाश मेहरा ने डिस्ट्रीब्यूटर्स को फिल्म दिखाई तो उन्होंने अमिताभ को देखकर कहा था, “ये लंबा बेवकूफ हीरो कौन है?” हालांकि प्रकाश मेहरा को कहानी और अमिताभ दोनों पर भरोसा था। फिल्म बनाने के लिए उन्होंने अपनी जमा पूंजी के साथ पत्नी के गहने तक गिरवी रख दिए थे।

1973 में रिलीज हुई ‘जंजीर’ ने बॉक्स ऑफिस पर धमाल मचा दिया। फिल्म के बाद अमिताभ बच्चन रातों-रात सुपरस्टार बन गए और उनके डायलॉग लोगों की जुबान पर छा गए। इसके बाद प्रकाश मेहरा और अमिताभ की जोड़ी ने ‘मुकद्दर का सिकंदर’, ‘लावारिस’, ‘नमक हलाल’ और ‘शराबी’ जैसी कई सुपरहिट फिल्में दीं।

हालांकि बाद के वर्षों में दोनों के रिश्तों में खटास भी आई। एक पार्टी में शराब के नशे में प्रकाश मेहरा ने अमिताभ से कहा था, “मैंने तुम्हें स्टार बनाया।” बाद में दोनों के बीच बातचीत हुई और गलतफहमियां दूर हो गईं।

13 जुलाई 1939 को उत्तरप्रदेश के बिजनौर में जन्मे प्रकाश मेहरा ने हिंदी सिनेमा को कई यादगार फिल्में दीं। 17 मई 2009 को 69 साल की उम्र में मल्टीपल ऑर्गन फेल्योर के कारण उनका निधन हो गया।